Esta cidade, nascida na margem direita do rio Arade, virada para o mar, encontra-se inserida numa região cuja geografia e características físicas viriam condicionar as actividades dos agrupamentos humanos que aí se viriam a fixar. A sua forte vertente marítima condicionaria actividades como a salinicultura, a pesca, a indústria de conservas de peixe, a construção naval, os transportes, o turismo e o comércio de produtos rurais e da bacia do Arade, como os frutos secos (alfarroba, figo e amêndoa), madeira, cortiça entre outros. 

No último quartel do século, a actividade económica, não só da cidade, como de todo o município, foi marcada pelo crescimento acentuado do turismo.

Freguesias: Portimão, Alvor e Mexilhoeira Grande.